L'uomo che sta costruendo il primo roster professionale di musica AI

Romel Murphy non aveva intenzione di gestire artisti di musica AI. È stato trascinato in questo mondo perché qualcuno aveva bisogno di aiuto e lui aveva la comprensione di quella parte della musica che gli algoritmi non possiedono: il business. Quella persona era Telisha 'Nikki' Jones, la poetessa, designer e creatrice del Mississippi di Xania Monet, l'artista R&B alimentata da intelligenza artificiale che sarebbe poi diventata la prima artista AI a firmare un accordo da diversi milioni di dollari con Hallwood Media, a entrare nelle classifiche di Billboard, a comparire in televisione nazionale e a entrare nella top 10 di Apple Music.

Quando Nikki ha iniziato a costruire Xania e aveva bisogno di qualcuno che capisse l'industria, si è rivolta a Murphy. 'Mi ha fatto delle domande e io avevo le conoscenze di base sulla musica', dice, facendo riferimento ai suoi anni di lavoro nello sviluppo del marchio, nel marketing e nella gestione di artisti come Rick Ross, K. Michelle e Cheneta Jones. 'E da lì, il resto è storia'. Il ruolo di consulente è diventato quello di gestione completa.

E da quel posto in prima fila, Murphy ha visto la storia formarsi più velocemente di quanto l'industria potesse elaborarla: gli artisti di musica AI stavano costruendo un pubblico reale, generando denaro reale e attirando l'interesse delle etichette discografiche. Ma ha anche visto qualcosa di più urgente. 'La maggior parte dei creatori di musica AI sono neri', dice. 'E non hanno molte conoscenze dell'industria musicale'.

Quel vuoto, Murphy ha realizzato, era pericoloso. Perché una volta che il denaro entra in un nuovo spazio creativo, entrano anche le persone pronte a prendere vantaggio dei creatori che non sanno cosa possiedono, cosa stanno firmando o cosa potrebbe valere il loro lavoro. La sua risposta è stata dai+drm, pronunciato 'daydream', una società di gestione, consulenza e marketing indipendente con sede a Chicago, costruita per la classe di creatori che ora sta entrando nel mondo della musica attraverso l'AI.

Xania Monet è diventata il suo progetto pilota prima che chiunque sapesse cosa doveva sembrare la carriera di un artista AI. Il suo singolo di debutto 'How Was I Supposed to Know?' è diventato la prima canzone AI a entrare in una classifica radiofonica di Billboard, esordendo al numero 30 nella classifica Adult R&B Airplay e raggiungendo poi il numero 20 nella classifica Hot R&B Songs. Come il resto del catalogo di Xania, la canzone è radicata nella vita di Nikki Jones, non in un lavoro di prompt generico. 'Quante donne e uomini sono cresciuti senza un padre?' chiede Murphy. 'È un argomento relazionabile.

Se metti emozioni reali e esperienze reali nella musica, qualcun altro ha vissuto quelle stesse emozioni, quindi si connette immediatamente. È questo che la musica dovrebbe fare: essere il grande connettore'. Quella connessione ha continuato a espandersi.

Da quest'autunno, Jones, con Murphy al suo fianco, è apparsa su CBS This Morning con Gayle King e The Tamron Hall Show. 'Let Go, Let God' ha raggiunto il numero 3 nella classifica Hot Gospel Songs. The Things I Didn’t Say è uscito a gennaio e si prevede che una versione dell'etichetta discografica sarà rilasciata più tardi quest'anno. La parte più rivelatrice è come Xania è cresciuta.

Non ha sfondato grazie al sostegno dei principali playlist o a un lancio tradizionale. TikTok è diventato il motore e i suoi numeri di streaming sono continuati a salire mese dopo mese, più vicini a un'onda di fan che a un ciclo di album convenzionale. 'Mi sono reso conto che aveva un pubblico reale', dice Murphy. 'Non eravamo su nessuna playlist, perché Spotify e Apple non mettono in playlist la musica AI, ma i suoi numeri continuavano a crescere'.

Questo è stato il segnale che i team di ricerca delle major label non potevano ignorare. Xania non era solo una novità. Era la prova che un artista AI, costruito intorno a un vero scrittore umano, poteva muoversi come un atto in sviluppo nel mercato.

La storia di Xania Monet ha reso possibile l'istituzione di dai+drm. A gennaio 2026, Murphy ha formalizzato l'attività, annunciando una joint venture da diversi milioni di dollari con Create Music Group, un accordo che dà a dai+drm la distribuzione, la gestione dei diritti e le infrastrutture di servizio dell'etichetta per rilasciare dischi, raccogliere royalties e scalare a livello globale senza dover consegnare gli artisti a una major.

Dai+drm mostra un team di sette persone sul suo sito web e l'assunzione più degna di nota non è un analista di streaming o uno specialista di strumenti AI. È Londen 'DJ L' Buckner come direttore creativo, un pioniere del drill di Chicago che ha scoperto alcune delle voci più importanti del genere e ha plasmato suoni che le scene internazionali hanno costruito. La sua presenza è uno degli argomenti più chiari di Murphy per sostenere che gli artisti veri hanno un posto nel mondo della musica AI.

Murphy si concentra anche molto sull'istruzione. Ha creato Dai+Drm Digital, una piattaforma che insegna ai fan come costruire i propri artisti AI e tiene conferenze in università e vertici di settore in tutto il paese. Tutti insieme, la forza di distribuzione, il pedigree creativo e il braccio educativo fanno di dai+drm meno una società di gestione e più un istituto di sviluppo per artisti.

La spinta ha attirato controversie, tuttavia. L'accordo da diversi milioni di dollari di Xania Monet con Hallwood ha suscitato una forte reazione negativa da parte degli artisti umani, Kehlani, Victoria Monét e altri hanno pubblicamente messo in dubbio se gli atti AI meritino investimenti di etichette importanti mentre i musicisti che lavorano lottano. Per gli artisti umani, l'accordo Hallwood sembrava un altro esempio di risorse industriali scarse che fluiscono verso qualcosa di sintetico; per Murphy, ha rivelato qualcosa di più vecchio e più familiare, una nuova classe di creatori che entra nel business senza il potere contrattuale, il linguaggio o l'infrastruttura per proteggersi.

Murphy non evita il rumore. 'C'è sempre negatività nel cambiamento', dice. 'Ci saranno cose positive e negative. Tutto funziona allo stesso modo'. Quello che non accetterà è la premessa che la critica sia unica per l'AI.

Lo sfruttamento che sta cercando di correggere, le etichette che approfittano dei creatori che non conoscono il business, precede la musica generativa di decenni. Dai+drm, dice, non è una risposta ai nuovi problemi dell'AI, ma una risposta ai più vecchi problemi dell'industria musicale. Il roster è l'argomento.

Nel corso dell'ultimo anno, Murphy ha costruito un roster che fa la sua argomentazione più grande: la musica AI funziona solo quando c'è una persona, un punto di vista e una relazione reale con il pubblico dietro l'avatar. Oltre a Xania Monet, c'è Solomon Ray, un cantante 'Mississippi Soul' creato da Topher Townsend. Con il suo Faithful Soul EP, Solomon è diventato il primo artista AI a detenere contemporaneamente il numero uno nell'album e nella canzone su qualsiasi classifica iTunes, raggiungendo la vetta delle classifiche cristiane e scatenando un dibattito nazionale sulla fede, l'autenticità e il culto fatto dalla macchina.

Ha poi rilasciato un EP di follow-up e continua a costruire un pubblico di streaming. Anche Proph3ci, un artista R&B/Gospel la cui creatrice trasforma il diario privato e la pratica di fede in musica pubblica, e Nova Solé, la cui R&B guidata dall'affermazione ha trovato un pubblico allineato spiritualmente con il suo catalogo di positività, sono nel roster AI. Il filo comune non è il genere, la posizione in classifica o la lucidatura tecnica.

È l'esperienza vissuta, e, in particolare, Suno. Murphy dice di non stare cercando operatori di prompt che inseguono qualsiasi suono funziona questa settimana. Se lo strumento è veloce e ampiamente disponibile, il differenziatore deve essere la storia dietro le canzoni.

Per Murphy, ciò significa che il roster non può essere organizzato intorno alla macchina. Deve essere organizzato intorno alla persona che la utilizza. È per questo che dai+drm porta un roster crescente di artisti tradizionali, tra cui IME Casino, Renee Harmoni, Naffy G e Bailey.

Per Murphy, la divisione tra atti AI e non AI conta meno della divisione tra artisti che hanno qualcosa da dire e artisti costruiti solo per riempire i feed. È per questo che il suo roster riflette dove pensa che la musica stia andando: 'Penso che sarà un mix di entrambi, tradizionale e AI'. Quel mix è progettato per essere artistico.

Murphy non tiene riunioni basate solo sui numeri. Sta cercando di costruire qualcosa di più simile a un'atmosfera familiare, un collettivo organizzato intorno a valori condivisi, fiducia e lavoro creativo autentico. È per questo che una delle sue recenti firme, l'artista AI R&B/Gospel Shavelle G, si distingue.

Il suo singolo di debutto 'This Chapter' ha già totalizzato oltre 161.000 stream su Spotify, ma lei rimane una figura relativamente sconosciuta con quasi nessun profilo sui social media. 'Non mando offerte solo in base ai tuoi numeri', dice Murphy. 'Ho avuto persone che mi hanno chiesto di inviare loro offerte. Dico: 'No, dobbiamo avere una conversazione prima'.' Quello che vuole sentire in quella conversazione non è un trucco per la crescita.

È una vita. 'Voglio che tu abbia avuto esperienze di vita per mantenere l'autenticità nella musica', dice. 'L'artista AI non è altro che un'estensione di te stesso'. L'avatar, secondo la visione di Murphy, è un personaggio. La persona dietro di esso è ancora la fonte.

Quella convinzione sta già plasmando il modo in cui pensa alle esibizioni. Se queste canzoni provengono da esperienze di vita reali, dice, i creatori non sono interessati ad assumere qualcuno per mimare le labbra sul palco. 'Abbiamo avuto quella conversazione e poiché queste sono esperienze di vita reali, [gli artisti] non vogliono che nessuno le mimi o faccia cover. Stiamo guardando a uno spettacolo più LED, olografico.' In un'epoca di performance Vocaloid, idoli virtuali e messa in scena olografica sempre più sofisticata, Xania Monet sul palco non suona più impossibile.

Sembra la prossima questione irrisolta. Cosa non può essere clonato? In un'epoca in cui le persone AI costruite su Suno non sono protette legalmente e chiunque con un laptop può creare un successo Gospel o R&B lucidato in una notte, cosa c'è che impedisce alla prossima persona di clonare il suono di Xania Monet e scappare con esso?

Da quando Xania è esplosa sulla scena, ci sono stati innumerevoli soundalike e persino name-alike, un artista chiamato 'Zania Money' sta ottenendo migliaia di stream su Spotify, ma Murphy non si preoccupa. 'È lo scopo della musica', dice. 'Dovresti influenzare e guidare'. Nella versione di Murphy della musica AI, l'avatar può essere sintetico, ma il lavoro intorno ad esso è profondamente umano: gestione, memoria, gusto, dolore, fede, ambizione, protezione.

Il suono può essere copiato. La storia deve essere vissuta.